Esistono due tipi di filtri dell'aria, ovvero a secco e a umido. I filtri dell'aria a secco sono filtri che separano le impurità nell'aria tramite un elemento filtrante a secco (come un elemento filtrante in carta). I filtri dell'aria utilizzati nei veicoli leggeri (incluse auto e minicar) sono generalmente monostadio. La loro forma è oblata o ellittica e piatta. Il materiale del filtro è carta da filtro o tessuto non tessuto.
Il tappo terminale dell'elemento filtrante è in metallo o poliuretano e il materiale del guscio è in metallo o plastica. In base al flusso d'aria specificato, l'efficienza di filtrazione originale dell'elemento filtrante non deve essere inferiore al 99,5%. I veicoli pesanti devono avere un filtro dell'aria di grandi dimensioni a causa dell'ambiente di lavoro difficile. Il primo stadio è un prefiltro a ciclone (come un anello a lame, un tubo a ciclone, ecc.), che viene utilizzato per filtrare le impurità delle particelle grossolane.
L'efficienza di filtrazione è superiore all'80% e il filtro fine del secondo stadio è un elemento filtrante in carta microporosa (generalmente chiamato elemento filtrante principale) e la sua efficienza di filtrazione è superiore al 99,5%. C'è anche un filtro di sicurezza dopo il filtro principale, che viene utilizzato per impedire alla polvere di entrare nel motore durante l'installazione e la sostituzione del filtro principale o quando il filtro principale viene danneggiato accidentalmente. Il materiale del filtro di sicurezza è principalmente tessuto non tessuto e ci sono anche carta da filtro.
I filtri dell'aria umida includono i tipi immersi in olio e a bagno d'olio. Il tipo immerso in olio separa le impurità nell'aria attraverso un elemento filtrante immerso in olio. I materiali dell'elemento filtrante includono tessuto metallico e materiali schiumogeni. Il tipo a bagno d'olio guida l'aria carica di polvere aspirata nella piscina d'olio per rimuovere la maggior parte della polvere.